Courlay, une commune entre histoire et nature

Avec ses paysages de bocage, ses nombreux hameaux, ses chemins et ses espaces naturels, Courlay offre un cadre de vie où nature, patrimoine et vie locale se côtoient au quotidien. La commune s’étend sur près de 3 000 hectares et compte plus de 80 hameaux, témoins de l’histoire et de l’identité rurale du territoire. Parmi eux, La Plainelière, La Laimière, Les Roches ou encore Le Marchais participent à la richesse et à la diversité de la commune.

Une histoire riche et singulière

L’histoire de Courlay se découvre notamment à travers son patrimoine. Au cœur du bourg, l’église Saint-Rémi domine les maisons environnantes. Son clocher roman, ses parties gothiques et ses remarquables retables témoignent des différentes époques qui ont marqué son histoire. Plusieurs fois endommagée au fil des siècles, notamment pendant les guerres de Vendée, elle a été restaurée et conserve aujourd’hui de nombreux éléments patrimoniaux remarquables.
Courlay possède également une histoire religieuse singulière avec la Petite Église. Après le Concordat de 1801, des catholiques refusant cet accord ont poursuivi leur pratique religieuse en dehors de l’Église concordataire. Ne pouvant utiliser les églises, ils ont construit leurs propres lieux de culte. Deux chapelles liées à cette histoire sont ainsi présentes sur le territoire communal : l’une à La Plainelière et l’autre près du village de Bois-Basset.

Le patrimoine courlitais est aussi lié à Ernest Pérochon, écrivain et instituteur originaire du Bocage, qui a reçu le prix Goncourt en 1920 pour son roman Nêne. L’ancienne école du hameau qu’il a fréquentée abrite aujourd’hui le musée-école de la Tour Nivelle, qui fait revivre l’école d’autrefois.

Un patrimoine à découvrir

Au fil des chemins, des villages et du bourg, Courlay dévoile également de nombreux témoignages de son passé : tour de l’Audouinière, calvaires, croix de chemin, lavoirs, anciennes fontaines et petit patrimoine rural. Cette histoire continue de vivre aujourd’hui grâce aux habitants, aux associations et aux initiatives qui contribuent à préserver, transmettre et faire découvrir le patrimoine courlitais. Courlay est une commune où l’on peut à la fois profiter de la nature, découvrir une histoire singulière et participer à une vie locale riche et dynamique.